原子吸收分光光度計利用待測元素的共振輻射，通過其原子蒸汽，測定其吸光度。根據物質基態原子蒸汽對特征輻射吸收的作用來進行金屬元素分析。它能夠靈敏可靠地測定微量或痕量元素。元素被加熱原子化，成為基態原子蒸汽，對空心陰極燈發射的特征輻射進行選擇性吸收。在一定濃度范圍內，其吸收強度與試液中被測元素的含量成正比。其定量關系可用朗勃-比耳定律表示：

　　A=-lg I/Io=-lgT=KCL；

　　式中：I為透射光強度；Io為發射光強度；T為透射比；L為光通過原子化器光程(長度)，每臺儀器的L值是固定的；C是被測樣品濃度，所以A=KC。

　　市場上原子吸收分光光度計的幾個檔次不外乎簡易、中檔和高檔三類，我們該如何區分？

　　一、簡易型

　　結構多為單光束型，即只有一束光照射到樣品室內；光源一般僅有鎢燈；樣品支架一般為推拉式四聯池架；波長選擇多為手動查找，重復性差；狹縫為一個固定寬度模式；光學性能指標較低；檢測器多為光敏二極管；顯示器多為機械表頭或數碼管顯示器，數據處理器一般沒有，產品以國產居多。

　　測量模式多為定點（固定波長）吸光度或透過率測量方式，基本不能進行波長掃描測量。適用于小型實驗室及示范教學，分析樣品相對簡單，測試結果精度要求不高。價格相對低廉。

　　二、中檔型

　　結構多為雙光束型或準雙光束型，但也有單光束儀器型；光源有鎢燈和氘燈；樣品池支架為兩個固定式，分別是樣品通道和參比通道；波長按照設定模式自動查找或掃描；狹縫多數仍為2nm固定寬度模式,也有1.5nm狹縫寬度的；檢測器多數是硅光二極管，但也有少數用光電倍增管的；光學性能相對較高，其中光柵的技術指標尤為重要，理想的光柵為凹面型，為此無論在分辨率還是在雜散光方面指標要優于簡易型儀器；顯示器為液晶式或連接電腦，數據處理可由儀器自身具有的或外接計算機處理。并有一定的測量附件。

　　測量模式上，透過率、吸光度、濃度直讀、單光束；單點及掃描均可。此類儀器基本可滿足大多實驗室分析需要。價格適中，此類儀器的占比大。

　　三、高檔型

　　除以上特征外，主要是光學系統的設計和制造工藝水平更高了，狹縫均為連續可調型，以適應高分辨率的需要，波長掃描速度的檔位也增加了，檢測器均使用高靈敏度的光電倍增管和紅外檢測器；數據處理基本是電腦來執行。可以看此儀器是否有豐富的附屬測量器件，如偏振附件、積分球附件、反射附件、自動進樣器附件、色度分析軟件、薄膜附件等。

　　測量模式上，透過率、吸光度、濃度直讀、反射方式、能量方式，單點、掃描均可。適用于科研、光學產品的檢測、生化樣品檢測、復雜樣品檢測等。不但可以測液態樣品，也可測固態樣品。此類設備的價格較為昂貴。